Lebih dari 550 akademisi dan ilmuwan Rusia menuduh Kremlin pada Kamis melakukan kampanye penindasan terhadap aktivis yang menggelar beberapa protes anti-pemerintah terbesar Rusia dalam beberapa tahun.
Dalam sebuah surat terbuka, mereka menuntut agar kasus pidana dibatalkan terhadap lebih dari selusin orang yang menghadapi hukuman delapan tahun penjara karena apa yang dikatakan polisi sebagai kerusuhan massal selama protes oposisi baru-baru ini atas pemilihan lokal bulan depan.
Tokoh oposisi mengatakan protes mereka berlangsung damai dan menuduh pihak berwenang mencoba mengintimidasi mereka dengan tindakan hukum serta pemukulan.
Polisi sempat menahan lebih dari 2.000 orang pada aksi unjuk rasa yang mereka katakan tidak sah dan dibubarkan dengan kekerasan. Hampir seluruh rombongan politisi oposisi Alexei Navalny dijatuhi hukuman penjara singkat.
“Kami menuntut agar orang-orang yang menjalankan aparatur negara menghentikan kesewenang-wenangan hukum ini, mengakhiri represi politik dan mulai secara ketat mengikuti norma-norma konstitusi,” tulis para akademisi dalam surat yang diterbitkan online oleh surat kabar sains Troitsky.
Protes dimulai bulan lalu ketika lebih dari selusin politisi oposisi dilarang mencalonkan diri dalam pemilihan legislatif kota Moskow. Mereka dituduh tidak mengumpulkan cukup tanda tangan dukungan, sesuatu yang mereka tolak.
“Kami menyaksikan dengan prihatin bagaimana penolakan kebohongan di Rusia dapat dihukum secara pidana dan represi politik disertai dengan munculnya tuduhan yang tidak masuk akal, terutama terkait kerusuhan massa dan campur tangan eksternal,” bunyi surat itu.
Presiden Vladimir Putin membela larangan kandidat pemilihan oposisi, mengatakan mereka telah memalsukan tanda tangan, dan mengatakan mereka yang melanggar undang-undang protes Rusia harus dimintai pertanggungjawaban.
Unjuk rasa berubah menjadi gerakan protes berkelanjutan terbesar di Rusia sejak 2011-2013, ketika para demonstran turun ke jalan menentang dugaan kecurangan pemilu.
Kritikus Kremlin, Lyubov Sobol, mengatakan pemerintah kota Moskow telah menolak izin oposisi untuk mengadakan demonstrasi lagi pada 31 Agustus, yang berpotensi memicu konfrontasi baru.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada wartawan bahwa dia belum melihat surat terbuka itu, tetapi penting untuk mendengarkan para akademisi.