Agen pemasaran Rusia telah menawarkan untuk membantu restoran di kota-kota tuan rumah Piala Dunia menggunakan ulasan palsu untuk meningkatkan peringkat di situs ulasan TripAdvisor, pemilik agensi telah mengkonfirmasi.
Perusahaan pemasaran Bacon Agency mengatakan dapat melewati algoritme TripAdvisor untuk mendeteksi postingan palsu dan menerbitkan ulasan dalam bahasa asing sebelum masuknya penggemar dari luar negeri.
“Apa yang dapat Anda lakukan jika tidak ada orang Serbia dan Swedia yang pernah ke tempat Anda dan memberikan ulasan?” tanya Bacon Agency, dalam brosur yang diterima sebuah restoran di Yekaterinburg, yang menjamu Mesir dan Uruguay dalam pertandingan putaran pertama mereka.
“Kamu menulisnya sendiri!” kata agensi.
Untuk 35.000 rubel ($570), agensi menjanjikan tempat di daftar 10 teratas TripAdvisor. “Kami menawarkan untuk membantu wisatawan menemukan Anda, dan menitipkan uang mereka secara khusus kepada Anda,” katanya.
“Kami menentang segala upaya untuk memanipulasi peringkat bisnis,” kata TripAdvisor. “Tim investigasi kami yang berdedikasi proaktif dan sangat efektif dalam menangkap mereka yang mencoba mendapatkan ulasan palsu demi uang.”
Ulasan palsu tersebar luas, tetapi tidak biasa bagi perusahaan yang terlibat dalam praktik tersebut untuk mendiskusikannya secara terbuka, atau menautkannya secara eksplisit ke acara olahraga.
Piala Dunia telah menciptakan peluang yang menguntungkan bagi bisnis di 11 kota tuan rumah yang berharap dapat memanfaatkan pendukung asing yang kaya pada saat Rusia merasakan tekanan ekonomi yang rapuh dan sanksi Barat.
Industri ulasan palsu
Badan Bacon mengonfirmasi menawarkan layanan tersebut, tetapi mengatakan hanya ingin bertindak sebagai perantara antara restoran dan pekerja lepas yang memposting ulasan palsu.
“Kami memahami bahwa semua ini ilegal dalam arti TripAdvisor menentangnya,” kata pemilik Bacon Agency, Roman Baldanov.
“Kami baru saja menguji ceruk ini karena kami melihat permintaan yang sangat besar. Ini bukan karena kami orang jahat yang masuk dan berkata, lihat, Anda harus mulai menipu… Semua restoran tahu bahwa ulasan dipesan, dan banyak yang menggunakan layanan ini ,” kata Baldanov.
Dia mengatakan belum ada yang menerima tawarannya. “Tanggapan yang kami dapat adalah: terima kasih, tapi kami sudah melakukannya sendiri.”
Peningkatan dalam penipuan
Reuters melacak restoran di enam kota tuan rumah Piala Dunia selama dua bulan dan mencatat peningkatan postingan yang mencurigakan.
Acara seperti Piala Dunia meningkatkan insentif untuk memposting ulasan semacam itu, kata Jeff Hancock dari Universitas Stanford, pakar dalam mendeteksi ulasan palsu.
“Setiap kali Anda mulai melihat ulasan datang sekaligus, terlihat serupa, memiliki jenis bahasa yang sama, maka lonceng alarm akan mulai berbunyi,” kata Hancock.
Setidaknya enam restoran dalam daftar 30 teratas TripAdvisor untuk Kaliningrad, yang akan menjadi tuan rumah bagi Kroasia dan Nigeria, tampaknya cocok dengan deskripsi ini.
Peperonchino, sebuah kafe yang menyajikan masakan Italia yang berjarak 20 menit berkendara dari stadion Piala Dunia, biasanya mendapatkan satu ulasan dalam seminggu.
Tapi dua minggu lalu, ulasan mulai berdatangan – semuanya berjumlah 45 – sebagian besar akun stok foto yang dibuat tahun ini memberi peringkat kafe lima bintang. Peperonchino naik dari posisi ke-28 ke posisi ke-2 di daftar TripAdvisor.
Sister cafe Peperonchino 2 juga menerima banjir ulasan dalam dua minggu terakhir, juga berjumlah 45, 32 dari akun tersebut.
“Semua ulasan kami asli dan ditinggalkan oleh pelanggan kami,” kata perwakilan Peperonchino. “Kami hanya memiliki sistem loyalitas yang besar, aplikasi seluler, dan sebagainya.”
Hindari algoritma
Dalam dokumen strategi, Bacon Agency menjelaskan cara menghindari deteksi oleh TripAdvisor.
“Masalahnya adalah bahwa TripAdvisor telah mengembangkan algoritme yang memantau aktivitas pengguna dan ketika mereka melihat upaya untuk memanipulasi angka, mereka memberi sanksi pada tempat tersebut,” tulis agensi tersebut.
Untuk mengelabui algoritme, ulasan palsu dipublikasikan dengan berbagai alamat IP, perangkat, browser, dan sistem operasi. Setiap akun memiliki “back story” dari postingan sebelumnya.
Ulasan akan “penuh dengan detail nyata tentang menu dan dekorasi, serta foto ‘nyata’, yang akan kami minta untuk Anda ambil.”