Rusia akan mengadakan latihan perang terbesarnya dalam hampir empat dekade bulan depan, Menteri Pertahanan Sergei Shoigu mengatakan pada hari Selasa, latihan militer besar-besaran yang juga akan melibatkan tentara China dan Mongolia.
Latihan, yang disebut Vostok-2018 (Timur-2018), akan berlangsung di distrik militer Rusia tengah dan timur dan melibatkan hampir 300.000 tentara, lebih dari 1.000 pesawat militer, dua armada angkatan laut Rusia dan semua unit udaranya, kata Shoigu dalam sebuah pernyataan.
Manuver akan dilakukan pada saat ketegangan meningkat antara Barat dan Rusia, yang khawatir tentang apa yang dikatakannya sebagai pembangunan aliansi militer NATO yang tidak dapat dibenarkan di sisi baratnya.
NATO mengatakan telah meningkatkan pasukannya di Eropa timur untuk mencegah potensi aksi militer Rusia setelah Moskow mencaplok Krimea Ukraina pada 2014 dan mendukung pemberontakan pro-Rusia di Ukraina timur.
Latihan perang, yang akan berlangsung dari 11 hingga 15 September, kemungkinan besar akan mengecewakan Jepang, yang telah mengeluhkan apa yang disebutnya sebagai pembangunan militer Rusia di Timur Jauh.
Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe akan menghadiri forum di Vladivostok pada periode yang sama, dan seorang pejabat Kementerian Luar Negeri Jepang mengatakan pada hari Selasa bahwa Tokyo selalu memperhatikan pergeseran dalam kerja sama militer Rusia-Cina.
Shoigu mengatakan latihan perang tersebut akan menjadi yang terbesar sejak latihan militer Soviet, Zapad-81 (West-81) pada tahun 1981.
“Dalam beberapa hal mereka akan mengulangi aspek Zapad-81, tetapi dengan cara lain skalanya akan lebih besar,” kata Shoigu kepada wartawan saat mengunjungi wilayah Khakassia Rusia.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan bahwa unit militer China dan Mongolia juga akan ambil bagian dalam latihan tersebut.
Rusia yang lebih tegas
Ditanya apakah biaya mengadakan latihan militer besar-besaran dapat dibenarkan pada saat Rusia dihadapkan dengan tuntutan pengeluaran sosial yang lebih tinggi, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan bahwa latihan perang semacam itu diperlukan.
“Kemampuan negara untuk mempertahankan diri dalam situasi internasional saat ini, yang seringkali agresif dan tidak bersahabat dengan negara kita, berarti (latihan) itu dibenarkan,” kata Peskov kepada wartawan melalui telepon konferensi.
Ditanya apakah keterlibatan China berarti Moskow dan Beijing bergerak menuju aliansi, Peskov mengatakan itu menunjukkan kedua sekutu bekerja sama di semua bidang.
China dan Rusia telah berpartisipasi dalam latihan militer bersama sebelumnya, tetapi tidak dalam skala besar.
Juru bicara NATO Dylan White mengatakan bahwa Rusia memberi tahu aliansi tentang latihan yang direncanakan pada bulan Mei dan NATO berencana untuk memantaunya. Rusia telah mengundang atase militer dari negara-negara NATO yang berbasis di Moskow untuk mengamati latihan perang tersebut, sebuah tawaran yang katanya sedang dipertimbangkan.
“Semua negara memiliki hak untuk menggunakan angkatan bersenjata mereka, tetapi ini penting dilakukan secara transparan dan dapat diprediksi,” kata White dalam pernyataan email.
“Vostok menunjukkan fokus Rusia untuk terlibat dalam konflik skala besar. Ini sesuai dengan pola yang telah kita lihat selama ini: Rusia yang lebih asertif, secara signifikan meningkatkan anggaran pertahanan dan kehadiran militernya.”
Shoigu bulan ini mengumumkan dimulainya pemeriksaan kesiapan tempur cepat di distrik militer tengah dan timur menjelang latihan yang direncanakan.
“Bayangkan 36.000 kendaraan lapis baja – tank, pengangkut personel lapis baja dan kendaraan infanteri lapis baja – bergerak dan bekerja pada saat yang sama, dan semua ini diuji, tentu saja, dalam kondisi yang sedekat mungkin dengan kondisi militer,” kata Shoigu pada hari Selasa.